Millones de niños esclavos
Cada 16 de abril se conmemora el Día Mundial contra la Esclavitud Infantil. Según datos de UNICEF, millones de niños y niñas trabajan como empleados domésticos o asistentes sin salario y son especialmente vulnerables a la explotación y el maltrato.
Se calcula que casi seis millones a nivel mundial son víctimas de esclavitud.
Pero, ¿por qué en particular se conmemora la esclavitud infantil el 16 de abril? La historia es muy triste, ese día un niño pakistaní, Iqbal Mashib, de 12 años y militante de la sección infantil del Frente de Liberación del Trabajo Forzado de Pakistán, fue asesinado por la mafia del negocio de la tapicería.
Este pequeño había denunciado que miles de niños trabajaban en condiciones de esclavitud y las autoridades amenazaron con cerrar esas empresas.
Todavía con vida, su denuncia trascendió a nivel internacional y fue premiado en Estocolmo y Boston. Con el dinero de su premio, decidió abrir una escuela en su comunidad. Decía que de grande sería abogado y continuaría la lucha contra la esclavitud infantil.
Iqbal Masih tenía cuatro años cuando su padre lo cedió a una fábrica de alfombras de Punjab a cambio de un préstamo de 600 rupias. Empezó a trabajar más de 12 horas diarias haciendo alfombras para pagar la deuda familiar.
Cuando llevaba cinco años en ese trabajo, conoció a Ehsan Khan, un luchador contra el trabajo esclavo, y a partir de 1993 se convirtió en un líder infantil que denunciaba las condiciones laborales, los horarios y el régimen de esclavitud en el que viven aún los niños trabajadores en algunos telares de alfombras.
Como el caso de Iqbal hay millones en el mundo.
Según el estudio de UNICEF, todos los niños que sufren esclavitud son considerados como un objeto por parte de sus “dueños”, quienes los humillan, los someten a abusos, los alquilan o los venden a otros.
Datos de la Organización Internacional Save the Children, en su estudio Rompamos las cadenas de la esclavitud infantil, indican que los trabajos forzados durante la infancia literalmente la destruyen.
Hoy, más de 1.2 millones de niños son víctimas de trata a nivel mundial. Un millón 800 mil son utilizados para explotación sexual con fines comerciales. En muchos otros casos son forzados a trabajar en la industria textil por sus propios padres para cubrir deudas de familia.
Entre los casos de trabajo forzoso para menores están también el que se da en minas en África occidental, donde trabajan más de 200 mil, o en la agricultura, en la cual se estima que más de 132 mil menores de 15 años laboran en condiciones deplorables.
Es tan grave el tema de la esclavitud infantil que el Papa Francisco eligió el tema para la jornada mundial de la paz que se llevó a cabo el pasado 1 de enero. Así habló esos días: “Nunca más esclavos, sino hermanos. La esclavitud no es un hecho del pasado, sino una plaga social fuertemente presente en el mundo de hoy”.
En 2014, uno de los dos ganadores del premio Nobel de la Paz, Kailash Satyarthi, fue un activista indio defensor de los derechos de los niños.
La esclavitud y el trabajo forzado en esa etapa de la vida es imperdonable y se da todos los días incluso en nuestro país. Ojalá que la lucha y la murte de Iqbal Mashib haya valido la pena, y nos haga crear conciencia de que estas prácticas no pueden seguir existiendo.
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